Depuis près d'un millénaire, la Chine n'a cessé de nourrir l'imagination des Européens. Attirés par les légendes et récits fragmentaires qui circulaient sur ce pays lointain totalement inconnu, et plus tard par les produits exotiques qui arrivaient en occident par la route de la Soie, de nombreux voyageurs occidentaux ont, dès le Moyen Age, pris le chemin de la Chine: Jean de Plan Carpin (de 1245 à1246), Guillaume de Rubroeck (de 1253 à 1255), Marco Polo( de 1275 à 1290), Odoric de Pordenone ( 1323-1328), Matteo Ricci ( de 1582 à 1610), Ferdinand Verbiest (de 1656 à 1688) ou Lord Macartney ( de 1792 à 1794).
Cette exposition nous fera découvrir d'extraordinaires récits de voyages souvent enrichis de gravures, comme par exemple le livre du jésuite Athanasius Kircher ( 1667) ou bien accompagnés de planches finement aquarellées, comme celui de William Alexander sur les costumes (1805).
L'exposition se termine avec une abondante sélection de phots originales , dont les plus anciennes remontent au début de la seconde moitié du XIX ème siècle.
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